ヒルヤモリが… 2006/05/24 (Wed)

◆22日の夜。
そろそろ日付も変わろうかという時刻に
生物たちの部屋へ行った私は、
ハニーワーム成虫が羽化しているのを発見した。

捕らえてみると全部で5匹。
さっそくヒルヤモリのケージへ放す。
その時ケージ前面にヒルヤモリが1匹張り付いていた。
すぐさま蛾に反応し、狩りに来るヒルヤモリ。
そのうちコルクの陰からデブオスも姿を現し、
デブが2匹、もう一方が1匹の蛾を食べた。
残り2匹のハニー成虫は葉の陰などに隠れて
じっとしていたため、ヒルヤモリも発見できなかったらしい。
狩りは一時中断となった。

ここでふと「もう1匹のヒルヤモリは出てこないのかな」と思った。
ケージの一面は断熱シートが貼ってあるため
あとの三面から覗き込んでヒルヤモリの姿を探してみた。
でも全然見当たらない。
いつもなら「まあどっかに隠れてるんだろう」と
すぐ諦めてしまうのに、この日は妙に気になって
見つけるまで探す！という気分だった。
思えば何か予感があったのかもしれない。

◆ヒルヤモリが潜んでそうな、植木鉢の中やコルクの裏、
植物の葉の隙間など、しつこく覗いたが一向に姿がない。
扉を開けてがさがさやると、別の個体に逃げられそうなので
あくまでケージの外から目で発見するつもりだった私は
ライトを持ってきて、暗くて見えにくいところも
探ってみようかと思い始めた矢先…

鉢植えの向こう、ケージ床に敷いた砂の上に
薄い緑色の長いものが見えた。
鉢植えとガラス面との間は3cm程度だ。
その隙間に何かが落ちている。

一瞬植物の茎かと思ったが（実際、色も太さもそっくりだった）
ヒルヤモリの尻尾のようにも見える。
まさか…しかし見れば見るほど、ヒルヤモリとしか考えられない。
一気に嫌な予感が広がり、扉を開けてタッパをどかしてみた。

◆落ちていたのは間違いなくヒルヤモリだった。
腹を上に向け既に死んでいる。
驚いた私は寝ている家人を起こしに走った。

ヒルヤモリの死骸を取り出すと、部屋の気温が高かったせいか
もう臭いを発し始めている。
壁に張り付いている個体を確認すると、
間違えようもないデブオスが1匹、そしてもう1匹は
尻尾の根元から再生尾で足の指がきちんと揃っていた。
つまり死んだのはメスということになる。

メスを見た最後はいつだろう。
記憶を遡ってみれば、前日は壁に張り付く個体をちらっと見ただけで
それがメスなのかオスなのか確認はしていなかった。
しかしその前の日（20日夜）には、私も家人もメスを見た記憶がある。
ということは、メスが死んだのは21日朝〜22夜までの間。

それまでとても元気で、蛾を入れればすぐ狙っていたメス。
どうして死んでしまったんだろう。
いろいろ原因を考えた。
あれかもしれない、これかもしれないと
可能性はいくらでも浮かんでくる。
活動的でいつも美しい体を見せてくれたヒルヤモリメス。
こんなあっけなく失うことになるとは。

ショックは大きかったが、臭いが出ていたこともあり
ケージ内をすぐ掃除することにした。

◆タッパや鉢植え、水入れなどを取り出し
小箱を使ってヒルヤモリを追い込む。
最初に捕まった太ってないほうのオス（オス2号と呼ぶ）は
小さいプラケに移し、続いてデブオスも捕獲。
デブオスはそのまま小箱に入っていてもらう。

タッパの中の水苔を捨て、ケージ内で使っていたもの
すべてをスポンジでこすり洗い。
ケージの汚れもお湯で綺麗に洗い流した。
砂を何度か洗ったあと、再びセッティング。
脱走されることもなくヒルヤモリたちをケージに戻した。

その後深夜ではあったがメスを埋めに行く。
生きてた頃の可愛い姿を思い出すと悲しくてならない。
でも間違いなく死ぬ原因を作ったのは私なんだろう。
飼育に慣れてなあなあになってのは事実だから。
その思い上がったところがヒルヤモリの死につながった。

これからは可愛い可愛いとそればかりでなく、
生物の生命を預かってるんだと思って
きっちり飼育したいと思う。
（1ヶ月前のイモリの教訓がまったく生きていない。
何を考えてたのだろう…馬鹿すぎる）